中心議題：
- 介紹降低傳統(tǒng)電容尺寸的幾個可選方案
- 討論采用超級電容器所面臨的新挑戰(zhàn)
解決方案：
- 采用超級電容，必須限制浪涌電流
- 使用工業(yè)標準的限流“智能開關”，為超級電容充電
- 功率半導體制造商們開發(fā)出新型器件，解決超級電容安全充電的所有問題
在一些電池供電的系統(tǒng)或有功率限制的端口設計中，可用平均電流有限，而負載要求較高峰值電流，設計師需要小心應付，確保系統(tǒng)功率不要超過主電源的容量。一般情況下，可用的峰值電流遠小于負載的要求。對于不斷增長的PC卡、CF、PCI或USB格式無線數(shù)據(jù)卡尤其如此，這些數(shù)據(jù)卡廣泛用于GSM、GPRS、TD-CDMA和WiMAX數(shù)據(jù)通信。
這些無線協(xié)議均采用TDMA技術，它在發(fā)射期間需要大的峰值電流。例如，GSM功率放大器發(fā)射時要求的峰值電流可以達到2A。在接收期間，電流小得多（約100mA）。這種大的范圍迫使設計師采用電容來“均化”從電源吸出的電流，即在不用時存儲能量，而在需要時釋放出峰值電流。
設計挑戰(zhàn)
傳統(tǒng)電容技術或者需要大的外形尺寸，或者要并聯(lián)多只器件。為降低方案的尺寸，設計師一般會轉用大容值電容，或所謂的“超級”電容，它能以相對較小的尺寸提供大容值。然而，用超級電容也會帶來特殊的設計挑戰(zhàn)。
雖然超級電容較低的等效串連電阻（ESR）有助于支持大峰值電流，但卻可能為充電帶來問題。在任何系統(tǒng)中，超級電容初始時都是放完電的狀態(tài)。當?shù)谝淮问┘庸╇婋妷簳r，超級電容看來像一只低阻值電阻。如果不加控制或限制，就會帶來一個巨大的浪涌電流。顯然，只要設計師采用超級電容，就必須限制浪涌電流。
有幾種可選方案，最簡單的方法是使用一只串聯(lián)電阻。在PC卡中，成功完成“主機/卡”協(xié)商之前可以吸入的最大電流為70mA。假設PC卡控制器需要一半電流來完成協(xié)商任務，則在起動時，要么必須將超級電容與電源斷開，要么用一只約100?的電阻作限流（R=V/I）。以這種速率，如果電容以約五倍恒流完全充電，則電容會在大約6.7分鐘內(nèi)完全充好。
有一種更加可行的方案，即讓PC卡在完成主控與卡之間的協(xié)商以后，再從電源獲得更多電能。然后就可以用較低阻抗的電阻增加充電電流。開始時，電容的電壓仍然為低，電阻的功耗非常大。當電容開始充電，且電壓開始上升時，功耗減小，可以降低電阻值。
圖1是一個電路實例，它包括一串在電容充電周期內(nèi)切換的遞減電阻值。開關點的時序可以定時（對要求非常精確、昂貴電阻的情況），也可以用各種附加的電壓檢測器監(jiān)控。還有個問題，當電容完全充電，且拔下PC卡時，存儲在電容中的能量足以毀壞連接器的管腳。
智能開關
另外一種為超級電容充電的方式是使用工業(yè)標準的限流“智能開關”。這些所謂的智能開關（Smartswitch）采用一支集成的P溝道或N溝道MOSFET作為負載開關，并附帶有監(jiān)控和保護電路，對輸出限流。多數(shù)產(chǎn)品帶有熱過載保護功能，因此，如果在限流過程中，芯片溫度超過其額定最大值，則器件關斷。隨著芯片的冷卻，器件會重新導通，作低頻熱振蕩，直到高耗能周期結束為止。
在超級電容應用中，智能開關導通，并由于大浪涌電流而立即開始限流。這種大浪涌電流產(chǎn)生一個很高的溫升，驅使器件進入熱關斷，此時產(chǎn)生前述的熱振蕩。這不算是問題，因為所有限流智能開關限制都設計為能承受這種振蕩。不過，當開關關閉期間，電容不會充電，因此增加了充滿電的時間。另外，由于沒有附加電路，無法檢測電容充滿情況，也無法告訴系統(tǒng)已準備好開始傳輸。
最近，功率半導體制造商們開發(fā)出了一種新型器件，解決了在最短時間為超級電容安全充電的所有問題。這些高度集成的器件帶一個P溝道MOSFET負載開關，并集成有限流、保護PC卡連接器、電容連續(xù)充電、系統(tǒng)準備就緒可以使用以及決定何時開始電容充電所需要的全部電路。這些功能被集成在一個12PIN的TSOPJW封裝內(nèi)，器件占用的PCB板空間不到9mm2。
圖2為使用某種這類新型器件的一個應用。該器件有兩個外部可編程限流，可用于主機/卡協(xié)商期間提供不同的限流能力。在上電時，器件在電源和超級電容之間提供一個低阻路徑。如果熱耗散低，器件將最終進入限流狀態(tài)，且超級電容將繼續(xù)充電，直至達到約98%的最終值。在這個點上，系統(tǒng)準備好（system ready）信號將改變狀態(tài)，告知系統(tǒng)可以開始傳輸。
如果熱耗散高，則芯片溫度將快速上升。當溫度升至內(nèi)部設置的極限值時，器件會起動一個內(nèi)部數(shù)字電源循環(huán)，將電流降至某個安全值。電源循環(huán)會以固定周期探測片芯的溫度，以限流設置點1/32為步長增、減電流，將片芯溫度調(diào)整到大約100°C。這個功能確保超級電容所有時候都在充電，在保護器件的同時減少充電時間。
在多數(shù)應用中，通過改變超級電容的大小來減少傳輸中的電壓降，并在接收期間允許充電。通過增加可調(diào)遲滯，該器件使用戶能夠設定超級電容充滿的關鍵點。它可以設定為從低于滿充200mV到零之間的任何值。
過去，便攜系統(tǒng)中的超級電容只限于備份或等待應用，電流小，充電時間一般很長。隨著越來越多數(shù)據(jù)卡用于便攜式應用，設計師必須特別仔細地確保充電時間為最短，而系統(tǒng)解決方案仍保持小體積。新一代智能開關集成了限流、保護PC卡連接器、超級電容連續(xù)充電和告知系統(tǒng)電容已完備等功能所需全部電路，為開發(fā)人員提供了開發(fā)一種完整解決方案，同時減少元件數(shù)并大幅度縮小系統(tǒng)體積。
作者介紹
Phil Dewsbury是Advanced Analogic Technologies Inc. (AnalogicTech)系列產(chǎn)品總監(jiān)。他在業(yè)界有28年多的經(jīng)歷，曾在多家功率管理半導體公司擔任高級職位。
